本書は、ナチスによる５年間の捕囚生活の中でその大部分が執筆され、１９４７年に出版された、レヴィナス哲学の原点である。１９３３年のハイデガーのフライブルグ大学総長就任とナチスへの加盟、そして６００万のユダヤ人の死。巨大な非人称性のうねりのように現れたナチスの運動の孕む、《個》の脱却と《全体性》へのノスタルジーに対抗する思索＝エチカを、レヴィナスはここに開始したのである。